Життєва ємність легень дає змогу опосередковано оцінити величину площі дихальної поверхні легень. Середні показники ЖЄЛ у чоловіків становлять 4000 мл, у жінок – 3200 мл.
Таким чином, середня життєва ємність легень дорослої людини – близько 3500 см³. У спортсменів вона більша зазвичай на 1000-1500 см³, а у плавців може досягати 6200 см³.
ЖОЛ = ДО + РОВД + РО ВИД, де ДО – дихальний об’єм, кількість повітря, яке вдихають або видихають під час спокійного дихання (0,5 л). РОВД – резервний об’єм вдиху, кількість повітря, яке людина може додатково вдихнути після спокійного вдиху (2-2,5 л).