Тривалість сутінків залежить від широти точки спостереження. На полюсах сутінки можуть тривати 2-3 тижні, на екваторі 20-25 хвилин, а у приполярних районах кілька годин. Все це залежить від кута сонця щодо горизонту. Чим менший кут, тим довше сутінки.
Ранкові громадянські сутінки починаються перед сходом Сонця, коли висота його центру h¤ = – 6 °, і закінчуються в момент сходу Сонця. Астрономічні сутінки (ранкові та вечірні) тривають довше, тому що за їх початок чи кінець приймається той момент, коли висота центру Сонця h¤ = – 18 °.
Захід сонця відрізняють від сутінків, які поділяються на 3 етапи, перший з яких – цивільні. сутінки, які починаються, як тільки сонце зникло за горизонтом і продовжуються, поки воно не опускається до 6 градусів нижче за горизонт, другий етап — морські сутінки, між 6 і 12 градусами нижче за горизонт і третій — астрономічні дії.