За різними оцінками, за 40 років існування НДР її залишили від 3,8 до 5 млн. людинаБільша частина з них поїхала до будівництва Стіни в 1961 році, але і після цього східні німці не припинили бігти на Захід.
До зведення стіни з НДР у ФРН бігли 3,5 млн осіб Після поразки у Другій світовій війні її східна частина опинилася у зоні радянської окупації, а західна – під керівництвом британської, французької та американської адміністрацій. Аналогічним чином – на чотири сектори – був розділений і Берлін.
У період з 13 серпня 1961 року по 9 листопада 1989 року було скоєно 5075 успішних пагонів у Західний Берлін чи ФРН, зокрема 574 випадки дезертирства.