Відомо про існування барабанів у стародавньому Шумері (близько 3 тис. років до н.е.). Про тривалу історію розвитку інструменту свідчить і велика різноманітність його видів у наші дні.
Барабан – це один із найдавніших музичних ударних інструментів, звуки якого витягуються за допомогою спеціальних барабанних паличок або калатала. Перші циліндричні барабани були знайдені під час розкопок у Месопотамії, і належать вони до шостого тисячоліття до нашої ери.
Перші згадки про барабани. Є припущення, що цим подіям понад 6000 років до нашої ери. Крім того, знайдені барабани у Моравії, Стародавньому Єгипті та Шумері датуються віком 5000, 4000, 3000 років до н. е. відповідно.
З самого початку звук витягали за допомогою рук, пізніше придумали використовувати барабанні палиці, один кінець яких закруглювали та обмотували тканиною. У тому вигляді, в якому ми знаємо їх сьогодні, барабанні палички з'явилися 1963 р. завдяки Еверетт «Вік» Ферс.