Деревоподібні папороті з’явилися близько 400 мільйонів років тому в девонському періоді палеозойської ери. Їхні характерні представники – види родів Ціатея (Cyathea), Діксонія (Dicksonia), Циботіум (Cibotium), які ростуть переважно у високогірних тропічних лісах.
Нині деревоподібні папороті зустрічаються тільки у вологих тропічних лісах.
Справжні папороті Цей клас найдавніших рослин найчисленніший. Ростуть вони практично скрізь і в будь-яких умовах: у горах і лісах, у пустелях і тропіках, його представниками є і деревні, і трав’янисті різновиди. Найпоширеніший підклас цього сімейства – багаторіжкові.
Вони чудово почуваються біля озер, річок на болотах. Можуть рости на лісових схилах гір і чіплятися за життя на скелях, оселяючись на гілках і стовбурах дерев. Папороті не вибагливі, їх можна зустріти скрізь, але найбільша кількість видів пристосована до теплого і вологого клімату субтропіків і тропіків.