Встановлено на згадку про те, що Христос постився в пустелі сорок днів. Тривалість Великого посту так чи інакше пов'язана з числом 40, проте фактична його тривалість залежить від правил обчислення, прийнятих у цій конкретній конфесії.
Значення посту У християнстві пост — добровільне самообмеження в їжі, розвагах, спілкуванні з людьми, форма релігійного аскетизму, вправа духу на шляху до духовного зростання, найкращий засіб для підготовки до вищого поєднання з Богом у таїнстві Євхаристії.
Початок У Євангелії сказано: «Коли забереться у них наречений, і тоді поститимуть». Перші віруючі були євреями, вони добре запам'ятали ці слова Христа і дотримувалися пост під час іудейського Великодня, сподіваючись цим викупити не лише власні гріхи, а й гріх одноплемінників-розпиначів.